Come i funghi micorrizici creano più siccità

Dec 31, 2023

Mentre il cambiamento climatico continua ad alterare la viticoltura, alcuni agricoltori stanno sfruttando il potere di un antico fungo per rafforzare le loro viti

scritto da Lauren Johnson-Wünscher

pubblicato il 15 maggio 2023

Michael Völker non lavora la sua terra da quasi sette anni. Non aveva intenzione di evitare del tutto la lavorazione del terreno, ma dopo aver armeggiato con innumerevoli tipi di compost, iniziò a notare alcuni cambiamenti. Völker, metà del duo di viticoltori 2NaturKinder di Franken, in Germania, si è accorto per primo che il suo terreno aveva assunto una tonalità più ricca dopo alcuni anni. Poi sono arrivati ​​i lombrichi, seguiti dai funghi. E diversi anni dopo, rilevò grappoli di macchie bianche dall'aspetto polveroso, segno che il terreno di Völker era finalmente felice.

Mentre i viticoltori cercano modi creativi per scongiurare gli impatti del cambiamento climatico, alcuni metodi antichi si fanno avanti quando meno se lo aspettano. Lasciando intatti gli strati più profondi del terreno, Völker ha consentito la proliferazione di funghi micorrizici tutt’altro che nuovi.

I funghi micorrizici stabilirono un piano di sopravvivenza quasi 400 milioni di anni fa, quando svilupparono una relazione reciprocamente vantaggiosa con le piante che permise loro di aumentare la loro longevità. Questi funghi, costituiti da filamenti e corpi fruttiferi (il gambo e il cappello), si attaccano alle radici della pianta e vivono dei suoi carboidrati. A sua volta, aiuta le radici ad assorbire più acqua, fosforo, azoto e altri composti chimici essenziali per la salute delle viti.

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Man mano che crescono, i fili simili a radici, chiamati filamenti di micelio, che sono più sottili delle radici di una vite, scendono più in profondità nel terreno, superando le radici. In alcuni casi, i funghi micorrizici possono espandere il sistema radicale di una pianta fino a 700 volte. Questa relazione simbiotica, chiamata micorriza, è presente in almeno il 90% di tutte le piante terrestri, ma i viticoltori hanno capito che se adottano un approccio rigenerativo alla loro agricoltura, potrebbero essere in grado di sfruttare gli impatti positivi delle micorrize per le loro viti.

La maggior parte dei viticoltori vede i funghi come una cosa negativa; la peronospora e il marciume nero possono sventrare un intero raccolto. E anche se i professionisti del vino vengono spesso a conoscenza degli effetti benefici della botrytis cinerea, non è l'unica associazione fungina che può portare buone notizie ai viticoltori. Le micorrize incoraggiano le viti a essere più resistenti di fronte all’aumento delle sollecitazioni dovute a malattie, parassiti e all’aumento delle temperature. Akif Eskalen, Ph.D., ricercatore di agenti patogeni delle piante presso il Dipartimento di ricerca applicata della UC Davis, ha dedicato la sua carriera all'esame di come questi agenti patogeni stanno diventando sempre più aggressivi. Spiega che affinché una malattia prenda piede e diventi endemica, deve esistere l’insieme perfetto di fattori; la malattia, o agente patogeno, ha bisogno di un ospite e di un ambiente ideale. Gli ospiti sviluppano una tolleranza nel tempo, ma quando c'è un cambiamento in uno dei fattori, ad esempio il tempo inclemente, le probabilità di malattie delle piante salgono alle stelle.

"I funghi possono diffondere le loro spore, ma i virus delle piante non possono muoversi da soli", afferma il dott. Eskalen. "Hanno bisogno di un vettore: a volte gli esseri umani, spesso gli insetti. A causa del cambiamento climatico, stiamo assistendo a un aumento dell'attività dei vettori." Le piante che un tempo erano in grado di evitare alcune malattie vengono ora sovraccaricate da ceppi più aggressivi.

È qui che le benefiche micorrize reagiscono. Aumentando i nutrienti nella pianta e aiutando le viti a rafforzarsi contro l'aumento di malattie e parassiti, le viti hanno maggiori possibilità di sopravvivenza. Proprio come l'esercizio fisico e una dieta equilibrata sono tattiche autentiche per migliorare il benessere di una persona, le micorrize aiutano a rafforzare la salute della vite dandole un potere extra per scongiurare le malattie.

Mark Stüttler, fondatore e direttore del Centro di ricerca sui funghi austriaco, spiega che oltre a un maggiore apporto di nutrienti, le micorrize aiutano le viti a trattenere l'acqua in media due o tre settimane in più rispetto a una vite che non ha subito colonizzazione micorrizica. Non solo le micorrize aiutano le piante ad assorbire più acqua, ma la loro presenza incoraggia un’assunzione di acqua più efficiente. Con l’aumento delle temperature e la diminuzione dell’umidità nelle regioni vinicole di tutto il mondo, incoraggiare la crescita delle micorrize è un vantaggio per la viticoltura.