Zone di corsa intorno agli arbusti di Chaparral

Apr 12, 2023

Man mano che la vegetazione passa dagli arbusti del chaparral alle praterie autoctone nella costa settentrionale della California, si possono vedere zone nude al confine di quegli arbusti.

Gli ecologisti nel corso dei decenni hanno proposto varie ipotesi per queste zone nude.

Un’ipotesi è che le zone nude vengano create a causa della competizione per le risorse. Arbusti ed erbe competono per risorse limitate come acqua, sostanze nutritive e luce solare. Man mano che gli arbusti diventano più grandi e stabiliscono le loro radici, superano le erbe per queste risorse.

La zona attorno all'arbusto, quindi, diventa nuda poiché l'erba non è in grado di crescere in questo ambiente competitivo.

Un'altra ipotesi è l'allelopatia. Gli arbusti rilasciano sostanze chimiche allelopatiche che inibiscono la crescita di altre piante vicine.

Queste sostanze chimiche possono sopprimere la germinazione, la crescita o entrambe nell'erba attorno all'arbusto. Il risultato è una zona nuda che circonda l'arbusto.

In un articolo pubblicato sulla rivista Science, il ricercatore Cornelius H. Muller dell’UC Santa Barbara e i suoi coautori (1964) sostenevano che le sostanze presenti nell’aria prodotte dalle foglie di Salvia leucophylla, S. apiana e Artemisia californica inibivano la crescita di avena e altre piantine nell'area compresa tra 60 e 90 centimetri dalla chioma di questi arbusti.

Nel 1970, uno studente laureato di Stanford, Bruce Bartholomew, pubblicò il suo studio che esaminava il ruolo dell'attività di alimentazione concentrata di roditori, conigli e uccelli in questa zona.

L'impatto di piccoli animali e uccelli sulla zona nuda attorno agli arbusti chaparral era qualcosa che Muller aveva per lo più ignorato, sostenendo che la forza primaria che produceva l'alone attorno a questi arbusti era l'allelopatia.

Bartolomeo ribatteva che roditori e uccelli avrebbero approfittato della vicinanza protettiva degli arbusti per nutrirsi in questa zona. I roditori nativi come Peromyscus californicus (topo della California) e Dipodomys agilis (ratto canguro del Pacifico) sono vulnerabili ai predatori nelle praterie aperte.

Gli arbusti Chaparral forniscono un facile accesso alla copertura e questi roditori potrebbero correre rapidamente nella zona nuda per cercare semi e piccole piantine prima di tornare tra i cespugli. Bartolomeo propose che la zona nuda fosse un prodotto di questo comportamento alimentare che masticava naturalmente l'erba e rimuoveva i semi prima che potessero germogliare.

Per mostrare l'influenza di questi piccoli animali selvatici sulla negazione di questa zona, Bartolomeo catturò gli animali con le gabbie per allontanarli dagli arbusti che erano stati recintati da recinzioni per impedirne il ritorno. Dopo aver monitorato questi siti di studio nelle contee di Los Angeles e San Mateo per due anni, gli arbusti completamente recintati presentavano una crescita significativa della vegetazione nelle aree dell’alone rispetto agli arbusti che non erano recintati.

Bartolomeo ha scritto che i risultati del suo studio hanno rafforzato la sua ipotesi sull'influenza del pascolo sulle aree intorno agli arbusti scrivendo: "le piante annuali cresceranno nella zona nuda con la presenza o l'assenza di tossine volatili se si esclude l'attività animale".

Sebbene Bartholomew fosse attento a lasciare le sue conclusioni aperte, il suo studio scatenò tuttavia alcune resistenze da parte di Muller che riteneva che la sua ricerca sull'influenza dell'allelopatia fosse stata minata (Halsey 2004).

Sebbene non sia un termine usato dai ricercatori nel lavoro accademico, alcuni ecologisti hanno chiamato queste zone nude "zone di corsa" per riflettere il loro utilizzo da parte di piccoli roditori e uccelli che "si affrettano fuori" per procurarsi il cibo e poi "tornano di corsa" verso la sicurezza dell'ambiente. arbusto.

Bartolomeo, B. (1970). Zona nuda tra comunità di arbusti e praterie della California: il ruolo degli animali. Scienza, 170(3963), 1210-1212. DOI: 10.1126/scienza.170.3963.1210

Bradford, DF (1976). Utilizzo dello spazio da parte dei roditori in Adenostoma chaparral. Giornale di Mammalogia, 57(3), 576-579. https://doi.org/10.2307/1379307

Halligan, JP (1973). Aree spoglie associate ai popolamenti di arbusti nelle praterie: il caso dell'"Artemisia californica". BioScienze, 23(7), 429-432. https://doi.org/10.2307/1296544