Paesaggio urbano di San Diego: difendere la causa delle palme nel paesaggio e nella pianificazione urbana della California

Oct 13, 2023

Riesci a immaginare San Diego senza palme?

Sono cresciuto nella zona della Baia di San Francisco e ho associato le palme alla California meridionale da quando ho visitato i miei cugini a Pasadena negli anni '60. Quando arrivai con la mia VW gialla per la scuola di specializzazione nel 1977, rimasi incantato dalle sentinelle dai capelli a punta lungo Mission Bay, il lungomare del centro e alla San Diego State University. Col passare del tempo, mi sono innamorato del romanticismo delle fronde di palma che ondeggiano e frusciano nei venti caldi e secchi di Santa Ana.

Piantate nel corso dei secoli per scopi religiosi (la Domenica delle Palme nelle missioni), iconici (Sunset Boulevard) e tropicali (resort), le palme hanno avuto un ruolo di primo piano nel sogno della California, come descritto dallo storico Kevin Starr e da altri scrittori. Cartoline, opuscoli turistici, narrativa, film e targhe li hanno adottati come significanti SoCal.

Ma, a parte che nel Balboa Park, qui l’era d’oro delle palme sta svanendo. Le specie più grandi per le quali la nostra regione è più conosciuta stanno scomparendo: invecchiano, muoiono per malattie come il fusarium (un fungo), per l’infestazione del punteruolo delle palme o vengono incenerite dagli incendi. Oggi le palme sono raramente consigliate come alberi stradali o per paesaggi residenziali e commerciali. In effetti, a volte sembra che sia stata dichiarata una guerra.

Ad aprile la città ha abbattuto cinque amate palme messicane nella zona di Point Loma-Ocean Beach, nonostante le proteste dei quartieri e una causa legale (successivamente archiviata). Apparentemente, ciò è accaduto perché i 90 piedi hanno interferito con le traiettorie di volo dell'aeroporto, ma mi colpisce il fatto che ci siano diversi grattacieli di 500 piedi vicino all'aeroporto che non verranno demoliti presto. Altrove, la città è più empatica. A University Heights, i residenti hanno esercitato pressioni con successo per la protezione delle palme da datteri delle Isole Canarie dai punteruoli delle palme, con regolari irrorazioni da parte delle squadre di manutenzione della città.

Come sa chiunque abbia visto vecchie foto di San Diego, il nostro paesaggio nativo è generalmente basso e trasandato. Le querce e i pini della California, tra cui Torrey, abeti e cedri, sono tra i pochi residenti arborei originari.

Fatta eccezione per la palma a ventaglio del deserto (da non confondere con le palme a ventaglio messicane che costeggiano le nostre strade), nessuna palma è originaria di San Diego. La leggenda narra che padre Junipero Serra piantò la prima nuova palma della California, una palma da dattero, nel 1769, in quello che oggi è l'Old Town San Diego State Historic Park. Serra potrebbe aver effettivamente piantato l'albero o meno, ma l'evento ha avviato una proliferazione. Oggi, circa 50.000 palme – dozzine di specie – sono tra gli oltre 250.000 alberi lungo le strade di San Diego. Decine di migliaia di palme in più si possono trovare in paesaggi commerciali e residenziali.

Mentre il futuro delle palme nella nostra regione è incerto, la loro continua risonanza nell’arte è innegabile. Li conosci dai film ambientati in California o in luoghi stranieri esotici e tropicali. Sono atmosferici nella finzione. David Hockney li ha dipinti accanto a piscine e case moderne e spoglie.

Gli artisti sembrano attratti dal lato più oscuro delle palme. Mentre il cambiamento climatico accelera, le temperature aumentano e la siccità è frequente, gli incendi hanno bruciato innumerevoli palme della California meridionale. Le foto di cronaca delle palme in fiamme a Santa Barbara hanno catturato l'immaginazione dell'artista di San Diego Perry Vásquez.

"Non si notano alcune cose nell'ambiente finché qualcosa non va storto e poi si notano", ha detto Vásquez, originario della California meridionale. "Sono così onnipresenti che diventano familiari. La mia prima reazione è stata emotiva e intuitiva, per niente intellettuale. Non avevo idea della storia delle palme o del loro ruolo nella pianificazione urbana."

Quando Vásquez iniziò a considerare le palme come suo argomento, lesse il libro di Jared Farmer "Alberi in Paradiso", un autorevole resoconto degli alberi che definiscono la California, dalle palme, eucalipti e agrumi nel sud della California, alle sequoie e sequoie nel nord della California. Farmer dedica 90 pagine alle palme. Intreccia la botanica con la storia, Hollywood, la politica, il turismo e lo sviluppo urbano.