Il designer di giardini Jay Sifford è in pace tra le piante

Dec 15, 2023

Nel suo ritiro di montagna unico e personale, sfugge alle esigenze di un mondo inquieto.

Steve Bender, noto anche come The Grumpy Gardener, è un pluripremiato autore, editore, editorialista e oratore con quasi 40 anni di esperienza come Garden Editor, Senior Writer e Editor-at-Large per Southern Living.

Erin Adams

Jay Sifford ammette liberamente i suoi difetti: indossa scarpe viola, ascolta senza sosta Cher e ha avuto un'illuminazione riguardo alla sua carriera di designer mentre guardava Mary Poppins. Per gli accenti paesaggistici, erige svettanti lance di vetro viola e blu che potrebbero facilmente abbattere uno struzzo in carica. La cosa più inquietante è che detesta gli gnomi da giardino. Ma lo perdoniamo perché non solo è premuroso e originale, ma crea anche spazi esterni seducenti con piante, sculture e strutture che rimangono nella nostra mente. Con sede a Davidson, nella Carolina del Nord, Sifford fa il viaggio di un'ora e mezza fino alla sua casa di montagna a West Jefferson il più spesso possibile. Ha chiamato il suo santuario "Rhodwood" per i massicci rododendri nativi rosebay alti 30 piedi (Rhododendron massimo) che incorniciano il retro della casa. Piuttosto che la quotidiana capanna di tronchi che ci si potrebbe aspettare di vedere da queste parti, l'abitazione è una casa dogtrot, uno stile architettonico associato agli Appalachi in cui un passaggio centrale (ideale per un segugio che sonnecchia) separa la cucina e la zona pranzo dalle camere da letto. Sifford ha dipinto la casa di nero in modo che si allontani dalla messa a fuoco in estate e dia al giardino il centro della scena. Quando le piante sono dormienti in inverno, la struttura risplende. Qui condivide alcuni dei suoi trucchi.

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Niente alleggerisce uno stato d'animo cupo meglio di nuvole di farfalle che pranzano su fiori ricchi di nettare. Queste sono le cinque migliori scelte di Sifford per gli impollinatori: stella fiammeggiante, verbena viola, menta di montagna (Pycnanthemum muticum), erba joe-pye (Eutrochium purpureum) e salvia viola "Caradonna" (Salvia nemorosa "Caradonna").

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"Benvenuti nel mio campo settico fiorito!" è un saluto raramente sentito altrove. Ma qui, un ruscello e due paludi ai piedi dei rododendri facevano sì che la fossa settica della casa non potesse finire nel cortile sul retro. Era invece posto tra la casa e la strada antistante. Sifford ha rimosso il minor numero possibile di alberi esistenti, ha costruito una banchina lungo la strada per la privacy e poi ha installato un "prato stilizzato" sul campo composto da piante perenni con radici poco profonde, erbe ornamentali, fiori di campo, coperture del terreno e arbusti. Al centro, c'è un'area salotto circolare delimitata da un anfiteatro di pennacchi e fiori ondeggianti, foglie grossolane e sottili in contrasto, conifere nane e piangenti e legioni di farfalle e bombi. È il posto perfetto per un bicchiere di vino.

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"Il mio obiettivo era creare uno spazio immersivo separato dal mondo in generale", spiega. "L'esperienza coreografica in Technicolor è sensoriale e sensuale, rinfresca la mente e lo spirito. È un luogo dove trovare e perdere te stesso." Mentre i visitatori si snodano lentamente lungo i sentieri e passano davanti a piante blu, viola, gialle, rosa, bordeaux, bianche e marrone biscotto alte fino alle caviglie fino al petto, dimenticano i loro problemi, immediati e distanti, e li sostituiscono con colori, suoni, tocchi. e odori.

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Certo, questo livello di progettazione potrebbe essere travolgente per alcuni. Sifford utilizza molte piante sconosciute, ma i principi che segue possono essere adattati a giardini più semplici, siano essi urbani, suburbani o rurali. Ad esempio, pianifica ondate di colori che progrediscono nel corso delle stagioni. Raramente impiega piante annuali statiche, optando per piante perenni a fioritura lunga che diventano più appariscenti ogni anno come il geranio "Rozanne", il rosa Cheddar "Firewitch" (Dianthus gratianopolitanus "Firewitch"), la verbena viola (Verbena bonariensis), l'echinacea, l'aster di Stokes (Stokesia laevis) e coreopsis a foglia filettata 'Zagreb' (Coreopsis verticillata 'Zagreb').

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"Il movimento dell'erba che si increspa nel vento è quasi ipnotico", osserva Sifford. Molti forniscono anche pennacchi e fogliame colorati. I preferiti includono l'erba della fontana orientale "Karley Rose" (Pennisetum orientale "Karley Rose"), l'erba di canna piuma "Karl Foerster" (Calamagrostis x acutiflora "Karl Foerster") e il panico verga "Shenandoah" (Panicum virgatum "Shenandoah").