I ricercatori si rivolgono all’intelligenza artificiale e al telerilevamento per trovare la causa del declino dei pini

Oct 08, 2023

Di Mary HightowerU di una divisione di sistema dell'agricoltura

I ricercatori intendono utilizzare l’intelligenza artificiale e il telerilevamento insieme ad un buon lavoro investigativo vecchio stile per trovare la causa del declino dei pini osservato in alcune parti dell’Arkansas.

Il declino ha preso la forma dell'imbrunimento e della caduta degli aghi nei boschi di pini maturi nell'Arkansas sudorientale. La malattia ha provocato anche la morte di alcuni alberi.

Esperti forestali del Dipartimento dell'Agricoltura dell'Arkansas, della Divisione dell'Agricoltura dell'Università dell'Arkansas, dell'Università dell'Arkansas a Monticello e dell'Arkansas Forestry Association stanno lavorando con i colleghi degli Stati Uniti sudorientali per determinare cosa sta succedendo a questi boschi.

Ad aprile, Grant Beckwith, presidente dello staff di estensione della contea di Arkansas, ha detto di aver ricevuto chiamate da persone preoccupate per i pini i cui aghi verdi stavano diventando marroni e cadevano.

Ford visitò le aree e scoprì che "tutti gli alberi morenti erano pini loblolly. Circa la metà degli alberi morti mostra una proliferazione di coni ed è una reazione allo stress e spesso prima della morte.

"Il declino potrebbe avere diverse cause. Potrebbero essere aggravate da diversi anni di primavere molto umide", ha affermato Vic Ford, un guardaboschi che è vicepresidente associato per l'agricoltura e le risorse naturali per il Cooperative Extension Service. "Questo stress può lasciare gli alberi indeboliti e vulnerabili ai danni causati da insetti, malattie o persino erbicidi."

Altri fattori di stress includono siccità, condizioni di saturazione, fulmini, lesioni al fusto o alle radici, disturbi del suolo attorno alle radici, condizioni di affollamento e sostanze inquinanti. Ford ha notato che nella contea di Arkansas gli alberi vivi attorno a quelli morti mostravano vari segni di stress.

Sintomi simili sono comparsi nelle contee di Ashley e Chicot.

Strumenti tecnologici

I ricercatori stanno utilizzando una varietà di approcci per indagare le cause. I campioni degli alberi colpiti sono stati inviati a un laboratorio diagnostico dell'Università di Auburn. I risultati non sarebbero stati restituiti fino alla fine di questo mese.

"Possiamo utilizzare l'intelligenza artificiale, i droni e i sistemi di informazione geografica per individuare indizi su questo declino", ha affermato Ford. "Avremo bisogno di tutti gli strumenti a nostra disposizione per risolvere questo caso e scoprire perché la salute delle foreste in queste aree è compromessa."

Ford ha affermato che "condurre un sondaggio e posizionare le posizioni su una mappa ci aiuterà a determinare la comunanza dei lotti interessati.

"Le posizioni dei terreni su queste immagini possono essere utilizzate per determinare il suolo, le caratteristiche topografiche, le caratteristiche dei popolamenti e i cambiamenti degli alberi e i cambiamenti ambientali nel tempo", ha affermato. "Queste informazioni vengono raccolte con un sistema di informazione geografica. Questo set di dati ampio e complesso deve essere analizzato in modo da poter identificare fattori importanti.

"La programmazione dell'intelligenza artificiale può acquisire informazioni complesse utilizzando diverse fonti di informazione e produrre risultati. Questi programmi consentono alle macchine di scoprire informazioni pertinenti per causare ed eliminare potenziali fattori", ha affermato Ford. "Queste routine apprendono da altri set di dati, routine informatiche e modelli matematici e possono applicare relazioni di causa ed effetto all'interno dei dati della trama sulla base dell'apprendimento automatico."

Niente panico

Michael Blazier, preside del College of Forestry and Natural Resources dell’Università dell’Arkansas a Monticello, ha esortato i proprietari dei terreni forestali ad essere pazienti finché non sarà individuata la causa esatta del declino.

"Ciò che non vogliamo è che la gente si lasci prendere dal panico", ha detto. "Ho sentito parlare di proprietari terrieri che stanno tagliando e bruciando alberi che sembrano essere in declino nel tentativo di impedire che qualcosa si diffonda. A questo punto, questo tipo di azione potrebbe essere prematura. Determinare come cambiare la gestione delle foreste nelle zone colpite è necessario da valutare caso per caso."

"Tutti noi stiamo lavorando duramente per risolvere questo problema che colpisce così tante persone non solo in Arkansas, ma anche nel sud-est degli Stati Uniti", ha detto Blazier. "La silvicoltura, sia attraverso il legname che attraverso le opportunità ricreative che offre, è molto importante per l'economia dello stato e del Sud nel suo complesso. È importante che utilizziamo tutte le nostre risorse insieme per risolvere questo problema".