Albero di Natale vero o artificiale: qual è il migliore per l’ambiente?

Oct 15, 2023

Molte famiglie americane stanno iniziando a prepararsi per una delle festività più importanti dell’anno: il Natale. E per coloro che festeggiano, ciò significa spesso capire cosa fare con un albero, il fulcro consacrato dal tempo delle festività della stagione.

Il tipo di albero o, in alcuni casi, gli alberi che scegli dipende in gran parte dalle preferenze personali. Per molte persone, un vero albero rappresenta la tradizione - un'opportunità per ricreare i ricordi di aver trovato "The One" e averlo portato a casa dalla foresta o da un lotto di alberi del quartiere - con un profumo fresco che aiuta a creare un'atmosfera vacanziera. Ma gli alberi artificiali offrono comodità, poiché possono essere riutilizzati anno dopo anno e in genere sono dotati di luci o decorazioni integrate.

Ma poiché sempre più consumatori sono sempre più preoccupati per l’impatto ambientale dei loro acquisti, ci si potrebbe chiedere quale tipo di albero di Natale sia più rispettoso del pianeta. Ecco cosa devi sapere quando si tratta di decidere se gli alberi veri o quelli artificiali sono migliori per l'ambiente.

Anche se potresti temere che abbattere decine di milioni di alberi ogni anno rappresenti un incubo ambientale, un vero albero di Natale può essere più sostenibile di uno artificiale, afferma Bill Ulfelder, direttore esecutivo della Nature Conservancy di New York.

"Non dovrebbero esserci rimorsi, né sensi di colpa, del tipo: 'Oh mio Dio, è un albero tagliato.' È assolutamente il contrario", afferma Ulfelder, che ha un master in selvicoltura. "Gli alberi sono una risorsa rinnovabile. Quando vengono tagliati, vengono raccolti nello stesso modo in cui vengono ripiantati, quindi è una grande risorsa rinnovabile che offre molti benefici ambientali, di conservazione e naturali."

Innanzitutto, gli alberi viventi assorbono l’anidride carbonica – uno dei principali fattori che contribuiscono al riscaldamento globale – dall’aria e rilasciano ossigeno. Secondo la National Christmas Tree Association (NCTA), un gruppo commerciale che rappresenta in parte coltivatori e venditori di alberi veri, possono essere necessari almeno sette anni per far crescere un albero di Natale fino alla sua altezza tipica compresa tra sei e sette piedi. Sebbene le stime possano variare in modo significativo, uno studio suggerisce che la coltivazione degli alberi di Natale può sequestrare quasi una tonnellata di anidride carbonica per acro, secondo il Sightline Institute. Ciò che accade a quel carbonio dipende da come questi alberi vengono trattati una volta tagliati e scartati.

Circa una specie di albero su sei negli Stati Uniti è a rischio di estinzione

Man mano che questi alberi crescono, non solo forniscono aria pulita, ma possono anche fungere da habitat per la fauna selvatica, contribuire a migliorare la qualità dell’acqua, rallentare l’erosione e preservare gli spazi verdi. Gli alberi di Natale vengono spesso coltivati ​​su pendii che non sarebbero adatti alla coltivazione di altri tipi di colture. E per ogni albero raccolto, secondo l’NCTA, vengono piantate da una a tre piantine la primavera successiva.

Inoltre, gli alberi veri possono essere riutilizzati in modi che continuano a portare benefici all'ambiente anche dopo che non sono più in vita. Città come New York e DC hanno programmi municipali che raccolgono gli alberi di Natale morti e li trasformano in pacciame. Gli alberi possono anche essere utilizzati per prevenire l’erosione delle dune o affondati in stagni e laghi per creare habitat naturali per la fauna selvatica d’acqua dolce, afferma Ulfelder.

"C'è vita per gli alberi di Natale [veri] dopo Natale", dice.

L’editing genetico potrebbe far rivivere un albero quasi perduto. Non tutti sono a bordo.

Ma Ulfelder e altri esperti riconoscono che coltivare e distribuire alberi veri comporta un costo ambientale. La crescita degli alberi richiede acqua e, in molti casi, fertilizzanti e pesticidi. Oltre a ciò, la raccolta degli alberi e il loro trasporto dalle fattorie ai negozi o ai lotti può produrre emissioni.

Tuttavia, gli alberi veri potrebbero essere la scelta preferita rispetto a quelli artificiali quando si tratta di sostenibilità complessiva, che tiene conto anche degli impatti economici e sociali, afferma Bert Cregg, professore di orticoltura e selvicoltura alla Michigan State University. "È lì che penso che gli alberi veri siano una spanna sopra" gli alberi artificiali, dice Cregg.