Profili delle piante invasive Parte seconda: ligustro cinese

Dec 16, 2023

Il ligustro cinese (Ligustrum sinense) arrivò per la prima volta negli Stati Uniti nel 1852, dopo di che fu rapidamente adottato come siepe paesaggistica "da visitare". Tuttavia, l’incredibile velocità di crescita ha un impatto significativamente negativo sulle specie autoctone e forbacee; semplicemente non possono competere nel tasso di crescita. Foto di Gabriela Beres, Shutterstock

Nella prima parte di questa serie, ho discusso la prima di quelle che chiamo le "sporche quattro" piante invasive, in quanto si riferiscono al cervo dalla coda bianca: Kudzu. Passiamo ora al secondo del gruppo, il ligustro cinese.

Il mio primo contatto con il ligustro cinese (Ligustrum sinense) è stato da ragazzo, quando mio padre ne ha piantato una siepe per separare il nostro cortile dai nostri vicini. Le piante erano alte solo circa un piede quando le abbiamo piantate, ma nel giro di tre anni erano alte più di un metro e ottanta! Uno dei miei compiti era mantenerli tagliati a quell'altezza, cosa che divenne una battaglia costante durante tutta la lunga stagione di crescita del Texas centrale! Molto prima di diventare un biologo professionista della fauna selvatica, nutrivo un profondo rispetto per la robustezza del ligustro.

Il ligustro arrivò per la prima volta negli Stati Uniti nel 1852, dopo di che fu rapidamente adottato come siepe paesaggistica "da visitare". Le sue caratteristiche di crescita la rendono adatta come pianta da siepe e da bordura, in quanto è semidecidua; il che significa che non lascia mai veramente cadere le foglie. Inoltre cresce rapidamente, richiedendo frequenti potature per mantenerlo all'altezza desiderata.

Un'altra caratteristica vantaggiosa del giardinaggio è che è ampiamente adattato a terreni e siti, che vanno dagli altopiani aridi ai fondali umidi. Nei 170 anni trascorsi dall'introduzione, il ligustro si è diffuso nel sud e nel New England (vedi mappa della distribuzione). L'USDA elenca il ligustro come adatto per le zone di rusticità da 6a a 17. Posso attestare personalmente la sua capacità di resistere a temperature molto fredde, dal momento che lo facciamo crescere in tutto l'Institute for White-tailed Deer Management and Research qui a Nacogdoches, Texas, ed è sopravvissuto facilmente alle temperature di -12 gradi Fahrenheit dello spettacolo "Snowmagedden!" del 2021.

Tuttavia, questa specie ha qualche impatto benefico sui cervi dalla coda bianca?

Il ligustro cinese ha una personalità bipolare per quanto riguarda il suo potenziale impatto sui boschi di cervi. La prima "personalità" è che fornisce nutrimento alla coda bianca, con dati riportati dall'Università della Georgia (DB Warnell School of Forest Resources) che mostrano un volume di foglie e bacche nel rumine durante il 1992-94 dell'11,1% in autunno e del 13,3% in autunno. inverno.

Durante questo studio, la percentuale di proteine ​​grezze era pari a circa il 12%, suggerendo che si tratti di una pianta da sfogliatura di seconda scelta, il pilastro della coda bianca. Le bacche di ligustro sono apprezzate anche da molte specie di uccelli canori, dando origine a uno dei modi in cui si diffonde il ligustro. Gli escrementi degli uccelli lungo le linee elettriche e i bordi contengono semi vitali che diffondono rapidamente le piante nel paesaggio.

Quindi, non c’è dubbio che il ligustro cinese possa essere benefico per la fauna selvatica! Quindi potresti chiederti: cosa c'è di così brutto in questa specie?

La seconda personalità del ligustro è legata alla sua prolifica capacità riproduttiva e alla sua rapida crescita. Sono oltre 40 anni che combattiamo questa specie presso l'Istituto di ricerca e non abbiamo ancora vinto! Non solo gli uccelli hanno diffuso il ligustro nei nostri boschi di cervi, ma ha anche un altro insidioso metodo di riproduzione: la diffusione vegetativa.

Una volta stabilite, le piante emettono "ventosi" che emergono dai piedi della pianta madre e si trasformano rapidamente in nuovi arbusti. L'incredibile tasso di crescita veloce ha un impatto significativamente negativo sulle nostre specie native e forbacee; semplicemente non possono competere nel tasso di crescita. Le piante del sottobosco sono limitate dall'ombra, proveniente sia dagli alberi sovrastanti che dagli arbusti intermedi e dagli alberi giovani.

I biologi della fauna selvatica hanno imparato molto tempo fa che, per produrre cibo per i cervi, è necessario che la luce solare raggiunga il suolo. Diradiamo le foreste per incoraggiare la crescita del sottobosco riducendo la chiusura della chioma. Quindi conduciamo le ustioni prescritte per mantenerli ad un'altezza desiderabile all'interno della zona dei cervi. Il ligustro ama entrambe le pratiche colturali, diventando ancora più aggressivo nei confronti delle piante autoctone.