Commento: La chiusura del Singapore Turf Club era attesa da molto tempo

Dec 03, 2023

Commento

I segnali della fine del Singapore Turf Club ci sono da tempo, con un calo delle presenze, delle entrate e dell'interesse per le corse dei cavalli, afferma il giornalista sportivo Mathew Scott.

Corsa di cavalli al Singapore Turf Club nel giugno 2023. (Foto: Facebook / Jason Lim Racing Stable)

HONG KONG: La storia dimostrerà che gli esami post mortem iniziarono molto prima che il Singapore Turf Club diventasse ufficialmente freddo.

La sua ultima gara il 5 ottobre 2024 conterrà la 100esima Grand Singapore Gold Cup, il fiore all’occhiello delle corse di cavalli locali. Nel marzo 2027 i cancelli dell’ippodromo di Kranji verranno chiusi per l’ultima volta e oltre 180 anni di corse di cavalli verranno consegnati alla storia.

Ma è stato l'annuncio di lunedì (5 giugno) a suscitare chiacchiere, con la comunità automobilistica internazionale che si chiedeva come fosse avvenuta esattamente la fine.

In retrospettiva, i segnali ci sono da tempo, con il club in difficoltà sotto il peso del calo delle presenze e dei ricavi, e con la ricchezza di altre scelte di intrattenimento (e gioco d'azzardo) ora offerte al pubblico a Singapore. Ma forse il conforto trovato nella storia ha semplicemente impedito alle persone di affrontare le sfide del qui e ora.

"Lo shock è che correre a Singapore è sempre sembrato una parte così importante della cultura locale", ha affermato John Moore, allenatore australiano con sede a Hong Kong, ora in pensione.

Moore è uno di quelli che dovrebbero conoscere le corse di Singapore. Molto prima di diventare uno degli allenatori di maggior successo delle corse internazionali - con un record di oltre 1.700 vittorie a suo nome - Moore era arrivato a Singapore nel 1970 come fantino dilettante di 20 anni, in cerca di opportunità per lasciare il segno nel mondo delle corse. mondo.

A quei tempi, le corse si svolgevano all'ippodromo di Bukit Timah, dove si galoppavano sull'erba tra gli alberi e si aveva la sensazione che le corse facessero parte del tessuto stesso di Singapore. "Potevi davvero percepire quella storia e l'eccitazione, anche negli anni '70, ad ogni incontro di corse con la folla enorme e il rumore", ha ricordato Moore. "Mi è piaciuto tornare nel corso degli anni."

Non c'è da meravigliarsi che Moore abbia continuato a vincere una delle gare più importanti della città, la Group One Singapore Airlines International Cup, per tre volte (dal 2013 al 2015). Ma ha detto che il primo indizio dell’inizio della fine per le corse di Singapore è arrivato nel 2015, quando è stata presa la decisione di cessare di organizzare quella particolare gara. Di conseguenza, il paese ha perso un po’ del suo splendore sulla scena mondiale.

Le corse a Singapore si sono notevolmente ridotte negli ultimi dieci anni. Secondo il Singapore Turf Club, nel 2022 il pubblico era in media di circa 2.600 spettatori per gara, un calo significativo rispetto agli 11.000 presenti a ogni incontro nel 2010. I ricavi derivanti dalle scommesse sui cavalli, comprese le corse all'estero, sono diminuiti rispetto a 1,8 miliardi di dollari di Singapore (1,3 miliardi di dollari) nel 2010. a 1,1 miliardi di dollari di Singapore (800.000 dollari) nel 2022.

Il Turf Club ha mostrato al pubblico un volto stoico. Pur essendo “rattristato” dalla decisione del governo di chiudere e riqualificare la struttura di 120 ettari, ha riconosciuto che la nazione ha bisogno di terra per l’edilizia abitativa e un uso più in sintonia con lo stile di vita quotidiano delle persone – argomenti difficili da contestare, data la cronica carenza di terra di Singapore.

La notizia mette in primo piano i problemi che l’ippica mondiale ha vissuto negli ultimi decenni. Anche prima degli effetti della pandemia globale, le entrate, le presenze e l’interesse per questo sport sono diminuiti nelle principali giurisdizioni delle corse, in particolare negli Stati Uniti, dove una pista importante, Belmont Park a New York, ha registrato un calo dei numeri fino all’88%. negli ultimi 45 anni.

Ma ci sono state storie di successo. Guarda Hong Kong, con una popolazione e una massa territoriale simili a Singapore. Un club di fantini ha incassato la cifra record di 36,9 miliardi di dollari la scorsa stagione (anche se senza casinò con cui confrontarsi) grazie a una massiccia ed efficace macchina pubblicitaria e alla qualità del suo prodotto da corsa.

In Australia, l’aumento dei ricavi delle scommesse ha portato a un’impennata dei premi in denaro offerti, attirando le persone a impegnarsi in questo sport. La sindacazione della proprietà dei cavalli da corsa è diventata così diffusa che quasi tutti quelli con cui parli nel paese possiedono almeno una parte di zoccolo di un cavallo.